¿De dónde vendrá la vacuna?

Casi 150 instituciones en distintas partes del mundo están trabajando en una vacuna para el coronavirus

El distanciamiento social, el uso de máscaras faciales, la higiene personal, y todas las demás precauciones que recomiendan los científicos para contener la pandemia no han sido acatadas por todos los estadounidenses, por lo que muchos ven como única salida que finalmente se consiga hallar una vacuna.

El gran problema que tuvimos con el coronavirus, y el motivo por el cual hizo tanto daño, es que era algo tan novedoso que no existía una vacuna para evitar que infectara a un montón de personas. Hoy existen casi 150 instituciones en distintas partes del mundo que están trabajando en una vacuna para el coronavirus, y en tiempos más recientes, la prensa de vez en cuando anuncia el resultado positivo de alguna prueba. Hay un clima de esperanza, pero también de confusión. Porque el progreso hacia una vacuna puede frenarse en cualquier momento. Esta nota tiene por objetivo clarificar qué está pasando en la importantísima carrera para conseguir una vacuna.

Los más de cien candidatos están usando diez tecnologías distintas para desarrollar una vacuna. La manera tradicional, trabajando con los virus, es hoy usada en solo una minoría de los casos. La mayoría están trabajando con la tecnología “virus vector” que le inserta material genético a las células, y el RNA, que usa moléculas para generar inmunidad. Estas novedosas tecnologías tienen algunas ventajas importantes, pero, hay que decirlo, todavía no existe el caso de una vacuna que, usando las nuevas tecnologías, haya sido aprobada.

De las más de cien instituciones que están trabajando en una vacuna para el coronavirus, solo tres instituciones están en la llamada Fase 3, o Final, que es cuando la vacuna ha acumulado buenos resultados y es probada en miles de personas. Es la etapa previa a la autorización y producción masiva.
La ventaja que tienen estas tres instituciones que lideran el pelotón de candidatos es porque empezaron antes… vienen trabajando en vacunas para el SARS y el MERS, enfermedades relacionadas con el coronavirus que hoy está generando tantos problemas. Dos son instituciones chinas (la institución estatal Sinopharma y el grupo chino privado Sinovac Biotech, que vienen probando sus vacunas en la República Árabe Unida, Brasil, y próximamente Indonesia, y a ellos se le suma el esfuerzo de la Universidad de Oxford, asociada para la producción y distribución a los suecos AstraZeneca, y que viene probando su vacuna en el Reino Unido y los Estados Unidos.
Todo indica que uno de estos tres tendría que ser reconocido como el primer creador de la vacuna, aunque aquí, por varios motivos, Estados Unidos no está interesado en los esfuerzos chinos. Todo indica que la vacuna que se va a comercializar en los Estados Unidos va a ser la que produce la Universidad de Oxford, o la que venga del puñado de instituciones que hoy están cerca de la Fase 3.
Dejando de lado los tres grupos mencionados, hay como seis grupos que también parecen estar cerca de una vacuna, aunque todavía no probaron con miles de personas. En esta situación está la vacuna de Pfizer-BioNTech, un esfuerzo americano-alemán, que piensa probar la vacuna en Argentina. Este esfuerzo, aunque más atrasado que otros, logró que el gobierno americano lo pusiera en el fast track a la hora de ser aprobado. De esta manera se acercó a la delantera. Podemos agregar entre los que están en la Fase 1 ó 2 al laboratorio Moderna, que ha recibido mucho dinero del gobierno norteamericano. Hay pocas fichas puestas en los demás esfuerzos.
En definitiva, entre los mencionados parecería estar el “ganador” de esta carrera. La favorita es la Universidad de Oxford, aunque es tal la demanda que todos los que produzcan una vacuna buena y eficaz durante el próximo año van a estar inundados de solicitudes. Estados Unidos, a través de la Operación Wasp Speed, hoy está subsidiando los esfuerzos de los principales candidatos de Occidente para que vayan lo más rápido posible.
Todo indica que en unos meses, posiblemente setiembre u octubre, tendremos novedades importantes. ¤